Для Лиама Людерса эти несколько деньков, проведенных в стенах Бездны, оказались очень веселые и завлекательное, но в тоже время в нем росло внутреннее недовольство, раздражение. Парню всегда было легко выйти из себя, о чем никто из его знакомых так и не узнал из-за масок Людерса. Как эмоциональной маски, так и вполне материальной черной маски кота, которая исправно прятала его лицо на охоте. Но сейчас её время пока не пришло, и Лиам скрывал свое недовольство за фальшивой радостью. Чем же он был недоволен, спросите вы? Хотя бы тем, что его план по становлению «наставником - другом» не работал. Точнее, конечно, работал, но далеко не на всех. Алекс, с её вечным своим мнением и упреками, не желал вот так сразу налаживать контакт. А ведь от нее никуда не денешься…
В общем, все привело к тому, что Людерс, временно забив на дрессировку своих детишек и прихватив с собой три катара, ретировался к местному озерцу, благо у него сейчас было тихо и спокойно. Да и погодка была вполне подходящая для умиротворения: не слишком жарко, но еще и не холодно, так как солнце уже клонилось к горизонту, но не успело за него спрятаться. Наставника это более чем устраивало и он, присев на берегу местного водоема, он достал из сумки все три катара и аккуратно разложил их на траве друг за другом: сначала два волнообразных, а затем и любимый, трехлезвийный клинок. После них из сумки был извлечен точильный камень и банка смазки для механизма, открывающего лепестки клинка. Начать свой ритуал по чистке и полировке оружия Лиам решил с обычных катаров и взяв один из них в руки, положил плашмя на колени и начал медленно, но верно затачивать их по всей длине.  Пожалуй, стоит упомянуть, что его оружие было в большей степени колющим, нежели режущим, и потому обычно точился конец, но Людерс не был сторонником такого применения. Для него катары были всем: пикой, пилой, мечом, разрывной пулей и даже рукой.  Забавно было раскидывать подходящих близко противников, раскручиваясь вокруг своей оси, оставляя на них кровоточащие борозды. Именно для этого он всегда точил их от начала до конца, несмотря на сложности с волнообразным лезвием. Увлекшись этим занятием, он мог часами сидеть молча и не обращая внимания на окружающее, приближая свое оружие к совершенству, к произведению смертельного искусства. Он полировал их, временами с любовью проводя по ним рукой, будто гладя зверя. Зверя прирученного, но крайне опасного. В такие моменты он ненадолго становился самим собой, безжалостным и равнодушным как сталь, и без своей черной маски охотника. 
Для него все это было своеобразным достижением гармонии, неприкрытой истины. Все проблемы и мысли ушли на второй план, он продолжал точить клинки и тихо напевал себе под нос давно услышанную где-то песню:

Закончив полировать два обычных клинка, он, наконец, взял в руки своего любимца и, слегка сжав его ручку, заставил лезвие разделиться на части, открывающее третье лезвие.

И что же дальше? Что я буду делать со своими ученичками, если план удастся? Ведь совсем скоро это станет скучным, однообразным, таким похожим на все остальное. Безликое, удручающее. Может, выбрать себе любимчика, а над остальными поиздеваться? Тоже вариант. Но еще больше меня волнует то, когда я смогу снова использовать своих красавцев, рвущихся впиться в чужую плоть… - Лиам думал и смотрел, как блестели в лучах заходящего солнца клинки. Ему казалось, что этим своим блеском они соглашаются с его мыслями, подтверждают свое желание убивать.  Да, с этими ребятами из стали у него были особые отношения, которые рассматривались как еще не родственные, но уже и не дружеские. Лиаму казалось, что они испытывают взаимное восхищение и понимают друг друга без лишних слов. Да и может ли оружие говорить? Но все же они были ближе, чем обычное оружие и его владелец. Обычно говорят, что оружие бывает продолжением руки, но в их случае все была куда более запущено. Благодаря болезни Лиама, именно рука была продолжением клинков, и во время боя казалось, будто не он, а они управляют движениями рук, которые становились какими-то чужими, будто и правда превращались в металл.
Хруст ветки где-то неподалеку наставник услышал, но не стал отрываться от своего занятия, решив, что это очередная его параноидальная галлюцинация. Из-за шизофрении у него временами мерещились звуки от простого шуршания до чужого голоса, хотя такое и не было слишком частым. Людерс научился игнорировать это, хотя внезапно слышать топот ног, когда ты сидишь в засаде, не самое приятное времяпровождение. Впрочем, сейчас все это было поистине не важно. Его дорогие крошки требовали ухода, и наставник готов был довести их до блеска. Все это время он продолжал петь, но спев два куплета, понял, что дальше слов просто не знает, а петь заново одно и то же было слишком скучно.
На пару минут он замолчал, внимательнейшим образом рассматривая свой катар с тремя лезвиями, пытаясь найти в нем какой-то изъян, излишне затупленный край или след от удара, но не нашел. За то вспомнил еще какую-то песню и начал напевать, на ощупь потянувшись к банке со смазкой, не отводя взгляда от оружия. Вот только подобный финт не прошел, банки не оказалось в том месте, где он ожидал её найти, и пришлось отрывать взгляд от клинка…
- Твою мать! – испуганно воскликнул Лиам и дернулся от неожиданности, наконец-то заметив сидевшего рядом парня, который беззастенчиво смотрел в его сторону. Это был абсолютно незнакомый брюнет, который был странновато одет для такой погоды. Впрочем, Лиаму ли судить о чужой странности? Первой мыслью касательно появления незнакомца было то, что это такой новый вид галлюцинаций, посетившей его больной мозг. Но парень выглядел вполне себе осязаемо, а глюки, по представлению наставника, недолжны были быть столь материальными.
- Ниндзя хренов, бля, - раздраженно добавил Людерс и на пару секунд завис, прикрыв рот ладонью от осознания того, что вышел из своего образа. Неожиданность неожиданностью, но маска не должна была вот так вот позорно слетать с его лица! Это было просто непростительно для двуличного Лиама, не пускающего никого в свой маленький мирок. Положив клинок на колени, он снова заговорил, стремясь исправить ситуацию:
- Извини. Ты меня просто напугал сильно. Я, видимо, совсем ушел в себя, пока общался со своими красавцами, - он указал на лежащие на траве клинки, - Давно здесь сидишь? – Людерс уже окончательно стер страх со своего лица и дружелюбно улыбался так, как и всегда.
Надеюсь, что он появился уже после того, как я закончил петь, - Лиам мысленно поморщился, поскольку не любил демонстрировать свои вокальные данные на людях. Куда приятнее для него было попеть где-нибудь в одиночестве, где голос наемника мог услышать только он сам или неодушевленные предметы.

Хорошо, что хоть его или себя катаром не задел от неожиданности. А то еще был бы труп чужого ученика впервые же дни пребывания в колледже. Ну и чтобы я с ним делал? В морг тащить пришлось бы или прямо в озеро… Что-то я не о том думаю, - Лиам мысленно одернул себя, возвращая размышления в более мирное русло. Хотелось сделать по-детски наивный жест: закрыть лицо ладонями, будто это помогло бы спрятаться от собственной секундной слабости. Но хотеться могло чего угодно и сколько угодно, но все оставалось просто желаниями. Людерс продолжал изображать добродетель и беззаботность. А вот парнишка был явно недоволен высказываниями, до этого невольно вылетевшими изо рта Охотника.
Неужели мне попался особенно правильный экземпляр? Не пьем, не курим, матом не ругаемся… И как так можно со скуки не подохнуть? – ему было искренне непонятно желание некоторых людей жить по общепринятым нормам. Да и что там непонятно… Это казалось невыполнимым и нереальным для того, кто в каждом дне искал новых приключений, разнообразия, проблем!
Непонятно было, как этот парнишка отреагировал на извинения, принял ли их, но на вопрос он ответил. И вот тут уже наставник не удержался от того, чтобы отпустив катар, спрятать лицо в ладонях, благо теперь причина таких действий вписывалась в его игру. Но обидно было совсем не на шутку, по-своему замкнутый Лиам действительно ненавидел петь на публику, пускай и неожиданную. Для него это было сравнимо с копанием в грязном белье. Да и плюс ко всему, хорошим певцом он себя никогда не считал.
- Черт, надо же было так опозориться вообще. Ты бы пнул меня что ли, чтобы я тебя заметил. А то так нехорошо получилось, жуть, - не отрывая рук от лица, Лиам сокрушенно покачал головой. В этот момент он устаканивал свои мысли и мерился с такой неприятной ситуацией, что было не просто. Глубоко вздохнув, он убрал руки от лица, снова взявшись за катар и пристыжено не поднимая глаз на собеседника. Необходимо было отвлечь его внимание от собственного конфуза и он решил перевести тему в свое любимое русло.
- Как тебе, - он приподнял катар, слегка поворачивая под разными углами для лучшего обзора, - нравится? Очень умная штучка, но и ухода требует немало, - Лиам провел рукой по серединному лезвию, которое всегда было сильно перемазано кровью после заказов. Оттирать его и механизм было нелегко, но удовольствие открыть катар уже внутри жертвы того стоило. От обычных колотых ран некоторые не умирают.. А вот от каши вместо внутренностей – точно.
- Традиционное оружие Индии, которое пытались усовершенствовать много поколений, но так и не смогли раскрыть секрет состава сплава старых мастеров. Вот так вот, - Людерс не мог сдержать улыбки, задумчиво разглядывая собственное оружие. О нем он знал достаточно многое, ведь они жили бок о бок не первый день и не первый год. А потому наемник потрудился выяснить о нем как можно больше и теперь мог поведать миру, как его устройство, так и историю создания этого чуда. Любимая тема сразу же отвлекла его самого от конфуза и всего с этим связанного, и наемник наконец-то снова поднял взгляд на собеседника.
- Ты здесь, кстати, какими судьбами? – внезапный вопрос. До этого момента Лиам почему-то и не задумывался о причинах появления здесь кого-то еще, и если его причиной было банальное уединение, то может этот парнишка порадует оригинальностью?

Ну и что за невезение? Может вообще заречься не петь где-либо, кроме своей комнаты?  - идея казалось просто прекрасной, но в ней был недостаток, - Но… Там же можно установить прослушивающее устройство и тогда все пропало! – мания преследования снова решительно подняла голову, подтверждая, что все плохо и спасения нет. Весь мир обязательно прослушает его завывания, и вскоре будет узнавать его даже в маске охотника, опознавая голос! Это будет абсолютнейший конец всему и Лиам уже буквально видел разрушенные города и села.
Из представлений жутких картин ближайшего будущего его вырвали звуки голоса незнакомого паренька, которому, по всей видимости, голос Охотника пришелся по душе. Это очень удивляло, и Людерс не мог поверить в подобное, предполагая, что парнишка сказал все из вежливости.
- Да ладно. Я не отрицаю, что не очень, - он как-то обреченно махнул рукой и покривил губы. Тема собственного голоса приятной не была ни на секунду, - В следующий раз буду аккуратнее с выбором мест для завываний, - клятвенно заверил наставник, кивнув для убедительности.
Или вообще не буду петь. Или буду петь трупам…Да, это определенно удачная идея! Спою в морге, если приспичит! – какое-никакое решение было найдено, и бывший наемник радостно улыбнулся, хваля себя за внезапную, но, несомненно, хорошую идею.
Но и собственная гениальность была разом забыта, когда руки снова прикасались к стали клинков, дарящих приятную прохладу ладоням. Еще пару раз погладив свое оружие, Лиам соизволил обратить внимания и на своего собеседника. Он молчал, то ли проигнорировав, то ли прослушав монолог Людерса, что было не совсем нормально и вынудило оторвать взгляд от катаров и посмотреть, наконец, на парнишку. А он в свою очередь стоял и рассматривал уже не оружие наставника, а его самого, причем рассматривал достаточно внимательно, но явно не из обычной любознательности. Странный взгляд. И Лиам в ответ на него вопросительно приподнимает бровь, ожидая объяснений, если таковые, конечно, вообще будут.
Действительно странный парнишка. Слушает и молчит, будто в рот воды набрал. Или он еще и стеснительный до крайности? Или… - додумывать, что там еще может быть "или" Людерс предусмотрительно не стал, остановив свой поток мыслей в нужный момент. Но парень облизывается, что возвращает все мысли об альтернативных вариантах на место.
А может он это непроизвольно и у него вообще на все такой рефлекс? Или он каннибал и давно не закусывал человечиной? – вариантов было много, но о самом вероятном Лиам предпочитал не думать, аккуратненько так обходя его стороной. Но нагло смотреть собеседнику в глаза аккуратность не мешала ни капли. И, кстати, на последний вопрос парнишка пусть и с легким запозданием, но ответил.
- Разнообразить? – протянул Лиам, мысленно усмехаясь тому, насколько двусмысленно прозвучала фраза, - Ну и как, удается? – он беззлобно усмехнулся, глядя на своего необычного собеседника.

Комплексы – вещь всегда заранее неприятная и подчас непредсказуемая. Как у уже остаточно взрослого и более-менее сложившегося как личность наемника могли быть такие дурацки и глупые комплексы, подобные боязни пения на людях? А вот так вот и могли. И были, как и странная, не имеющая вроде явной причины боязнь пауков. Впрочем, наемник – тоже человек со своими заморочками, несмотря на то, что повидал многое за свою пока еще недолгую жизнь. Хотя о каких таких обычных людях может идти речь, если мы рассматриваем Лиама Людерса? Этот индивид был двуличен настолько, что временами и сам терял свою настоящую сущность, мысли и желания.
- Странный? – переспросил он, скорее утверждая, нежели действительно спрашивая, - Да, я странный. А ты разве нормальный, если находишься в подобном месте? – Лиам чуть улыбнулся и обвел свободной рукой окружающее пространство, подразумевая под "подобным местом" Бездну в целом.
- Послушать меня? – снова переспросил, но теперь уже с большим удивлением, - Ну, раз уж у тебя такой странный вкус, то могу и спеть для тебя что-нибудь, - он пару тихо засмеялся, поражаясь странностям этого паренька, и слегка устало потер виски. Нет, петь на публику ему все так же не хотелось, но раз уж это незнакомый парнишка так хочет подписаться на курс слуховых пыток, не помочь ему было просто грешно. Все было веселее, чем пытаться подгадать время, когда в морге не было бы живых. Живые могли бы испортить всю атмосферу, Лиам постоянно бы думал, нравиться ли им то или иное, хорошо ли он поет или ужасно и тому подобные глупости.. Это испортило бы всю атмосферу и желание петь, вогнав наемника в очередную скрытую ото всех депрессию. А мертвые.. А что могут сделать мертвые? Встать из холодильных камер? Не смешите. Да и если они даже и встанут, то что с того? Убивать их снова и снова никто не запретит.
Но разговор продолжался, и собеседник даже соизволили ответить, чего Людерс даже и не ожидал. Правда, отвечая, он скромненько потупил взгляд, что было очень мило и забавно. Редко, чертовски редко теперь можно было увидеть подобную реакцию. В мире, где крутились большие деньги, оружие, наркота и продажный секс, люди вели себя нагло, развязно, больше походя на диких животных, не имеющих и представления о существовании нравственности. Снова вспомнив свою лихую юность, наставник не мог не улыбнуться, умиляясь собеседнику.
- Спасибо, - спокойно ответил Лиам на комплимент, не став смеяться или как-то еще вызывающе вести себя. Просто не хотелось огорчать или задевать гордость этого странного человека.
Забавно, я, может быть, мог бы быть таким, сложись все в жизни немного иначе. Но все случилось, как случилось и теперь я Ночной Охотник, кровожадный убийца, бессовестный ублюдок, - странные мысли посетили его голову. В какой-то степени они были ностальгией по беззаботному детству, а в какой-то  - неприятным осадком после зала суда. Двойственное ощущение.
Но уйти с головой в свой мир не давало присутствие рядом другого человека, с которого Охотник не сводил глаз, ожидая реакции. И реакция слегка удивила: незнакомец спросил про оружие.
Он хочет уйти от темы? – предположил наемник, но не стал показывать своего легкого недовольства, быстро переключившись на тему оружия.
- Ох, прости. Очень невежливо с моей стороны не представить этих крошек, - он по-детски беззаботно улыбнулся, на секунду глянув на свои клинки, а потом обратно на собеседника, - Это катары. Колюще-режущие оружие, которое еще называют клинком бога смерти. Не догадываешься почему? – Лиам заинтересованно посмотрел на парня, слегка наклонив голову на бок.
- И прости, я и сам забыл представиться! – вспомнив об этой формальности, наставник раздраженно хлопнул себя по лбу, - Я Лиам Людерс! Приятно познакомиться, - и снова улыбка, которая была бы открытой и доброй, если бы не её фальшивость.

Отредактировано Liam Lueders (2012-08-24 23:09:44)

- Я и не спорю, что это… – Лиам призадумался, подбирая наиболее приятное для себя слово, - Весело.  Например, слышать голоса, видеть что-то, что не могут видеть другие. И чувствовать, - он провел пальцем свободной руки по предплечью другой, вспоминая то незабываемое чувство, когда этими конечностями завладевала воля клинков, когда они подчиняли и решали за тело, распевая кровавее гимны на своем, особом языке. Представлял ли он свою жизнь без этого? Нет. Это было заменителем чего-то важного и впоследствии из заменителя эволюционировало в нечто куда большее. Оно было доверием, силой, опорой, стимулом. Оно всегда помогало и выручало. Оно являлось воплощением дружбы для Лиама.
- Ну хорошо, коль не шутишь, - Людерс явно расслышал обиду в голосе собеседника, но не подал виду, - Я приехал недавно и еще не установил свой график, но здесь тихо, а значит, я буду однозначно буду временами сбегать сюда от всяческих назойливых проблем, - он слегка поморщился и неопределенно двинул плечами, передавая свое легкое раздражение. Под проблемами Лиам, разумеется, подразумевал учеников, которые и радовали и огорчали его своим рвением учиться. С одной стороны жажда знаний была похвальна, а с другой… Ну нельзя же настолько наседать на своего наставника!
А он, похоже, все еще ребенок, - мысли со своих в будущем многострадальных учеников снова переключились на собеседника, - Наивность в таком месте? Забавно. И как он выживает? – теория, что даже из кучи грязи можно выбраться чистым, для Охотника просто не существовала. Да и зачем оставаться чистым, если куда проще упасть на дно? Упасть на дно и не пытаться вырваться. Упасть, чтобы выжить. Упасть, чтобы впоследствии падать все ниже и ниже. В это была своя прелесть, ведь для некоторых его пол был потолком.
А с объектом размышлений в это время творилось что-то странное: он несколько внезапно ушел в себя, касаясь при этом своей слегка ободранной чем-то груди. Да и на вопросы он отвечал как-то заторможено и не без труда. И совсем не обращает внимания на Людерса, будто его здесь и нет вовсе, а есть только этот паренек и его мысли.
Неужели и я так со стороны выглядел, когда ушел в себя? Сомневаюсь. Он выглядит более уставшим и каким-то неестественно бледным. Болен? Вымотан?
- Потому, например, что им можно не просто зацепить, а пронзить внутренности, что гарантирует смерть, - спокойно пояснил наставник, сделав вид, что не заметил проблем нового знакомого. Закончив с объяснениями, ставшими за это время уже привычными, он уже более внимательно посмотрел на собеседника, оценивая его состояние. Обычно он старался избегать такого пристального разглядывания во время своей игры, зная, что взгляд его глаз в такие моменты становится особенно холодным, будто стеклянным и неживым.
- С тобой все нормально? – осторожно спросил он, стараясь не напугать и не навредить громкими звуками, - Совсем наставник тренировками загонял? – Лиам сделал предположение, которое казалось ему вполне рациональным, учитывая Бездну и её особенности. На секунду Охотнику пришлось прикрыть глаза, чтобы снова сосредоточиться на маске. Это ему удалось, и он теперь несколько сочувственно улыбался Асельфу, без прежней холодности в глазах.

- Жаль? – Лиам усмехнулся, задумчиво смотря на свое оружия и аккуратно проводя пальцем по острому лезвию, -  Я так не думаю. Иногда это бесит. Раздражает. Я уже привык, но иногда, - он слегка передернулся и прикрыл глаза, отвлекаясь от воспоминаний, - Я слышу голоса, но они… Не самые приятные, знаешь ли.. – он усмехнулся. "Не слишком приятные" было еще очень и очень мягко сказано. Они вымораживали, убивали, поворачивали внутренне время Людерса вспять, возвращая его в прошлое. Иногда настолько далекое, что, казалось бы, оно не достижимо, но нет. Секунда и вот он уже снова вспоминает, как без колебаний пристрелил трясущуюся от страха одноклассницу. Впрочем, сейчас было не до этого и наемник, быстро переключился на собеседника.
- Хм… Хорошо. Пусть будет по-твоему. Ты не такой как они. Не раздражаешь и не пристаешь с миллиардом вопросов, - он не удержался от того, чтобы поморщиться, смешно и по-детски сморщить нос. Да, раздражали, но с ними ему придется пройти еще долгий путь, и он вынужден был признать, что ему достались далеко не худшие варианты. Вменяемые, стремящиеся к знаниям. Все было просто отлично, если не придираться по мелочам. Лиам думал и взглядом теперь следил не за своим оружием, а за каплями крови, скользящими по телу собеседника, ловя себя на мысли, что действительно соскучился по крови. Но Асельф быстренько стер кровоподтеки, слегка расстроив этим задумавшегося наставника.
- Спиртом потом протри, - внезапно прокомментировал он увиденное, - Заражение может начаться даже из-за такой мелочи, - да, уж ему ли не знать как на деле слабо человеческое тело. Слабо настолько, что Охотник иногда желал стать кем-нибудь другим.
- Красиво? – он задумался. Подбирая правильный для себя ответ, - Скорее все зависит от настроения и заказа. Вот скажи, неужели ты будешь пытаться убить красиво и аккуратно, если лимит времени ограничен? Или если за тобой гонится целая куча телохранителей? Я лично не буду. У меня не девять жизней, пусть и хотелось бы. - Охотник весело засмеялся, представляя, как удивились бы его очередные преследователи, если бы после пули в спину Лиам спокойненько встал и пошел дальше, будто ничего и не произошло, - А после этого катара внутри человека остается каша, которая никогда уже ничего не переварит. Стопроцентный летальный исход, - к концу фразы его голос становился все тише и тише, пока не пропал.
- Устал, - Лиам понимающе улыбнулся на фразу собеседника. Он и сам несколько устал сидеть здесь уже за первые дни. Голова требовала приключений, новых проблем, погонь, стрельбы, крови. Но этого не было и приходилось терпеть, ждать, скрывать свои желания и оставлять каждый вечер маску в ожидании своего часа.
Услышав вопрос Асельфа, он удивленно уставился на него, будто видел какую-то диковинку, а потом тихо рассмеялся:
- Ну а что ты меня спрашиваешь? Трава общая, пространство тоже общее, я его не арендовывал. Располагайся. Или ты мне предлагаешь рядом прилечь? – Лиам подмигнул юноше, а потом захихикал, - Прости, не думал, что тут водятся люди, знакомые с понятием вежливость, - он махнул рукой в сторону укрытой рубашкой травы, призывая парня сесть.
- Не лады с соседом что ли? – наставник улыбнулся, снова смотря на свое оружие, - А мне вот в этом плане повезло! – весело заявил он, наконец-то взяв в руки смазку, принялся обрабатывать механизм катара. Начинало темнеть, а значит, надо было торопиться, если он не хочет ночью наслаждаться запахом масла, который бы явно не улучшил настроение Охотника.

Интереснее реального мира? Смешно. Да, когда-то они могли заинтересовать меня, стать очередной причиной не помереть со скуки, но теперь.. Теперь они стали просто неприятной обыденностью, временами мешающей отличить убогую реальность от не менее убогих глюков. Это ли интересно? – такой внутренний монолог Лиам никогда бы не озвучил, а потому только мягко улыбнулся и ответил:
- Нет. Этого наверно не понять, если сам не испытаешь, но они не интересны, только жить мешают, - мешают, точно. А если еще точнее, то напоминают то, что хотелось бы похоронить в недрах памяти навсегда.
На несколько сомнительный комплимент Людерса его собеседник вполне вежливо и сдержанно, что не могло не радовать. Наемнику не хотелось бы ошибиться в своем предположении о непохожести нового знакомого на своих учеников, ведь если он ошибся, то пришлось бы прятаться сразу от двух проблем, а не от одной как сейчас. Только уточнение дня несколько настораживало, поскольку он не любил давать обещаний. Для него исполнение таких вот "устных контрактов" было чем-то вроде профессиональной этики, которую можно и нарушить, но желательно придерживаться.
- Завтра так завтра. Вечером, я надеюсь? – он слегка усмехнулся. Дело было не в том, что Охотник не любил вставать рано или в чем-то вроде этого. Нет. Просто на завтрашнее утро у него был запланирован еще один обход территории и очередная тренировка для его обожаемых учеников. И если второе было не обязательно и могло быть задвинуто на вечер, то первое стало уже чем-то вроде мании, позволяющей чувству безопасности на время вернуться на свое законное место.
На удивление Асельфа его внезапной заботой, Лиам просто махнул рукой, как бы говоря "проехали". Да и что объяснять, если им действительно двигала не забота о мальчишке, а просто минутный порыв? Не говорить же, что ему вспомнились милые картины вспоротых тел, и собственный жизненный опыт в голову ударил…
- Юный возраст? – Лиам удивленно глянул на парня и хотел было засмеяться, но вспомнил, что он в действительности не так уж и стар, как ему иногда казалось, - Спасибо за комплимент, наверно, - он улыбнулся собственной догадке и оценивающе посмотрел на собеседника, слегка прищурившись, - Успел поработать порядочно. Лет пять-шесть, если быть точным.
Интересно, а что ты думаешь про мой возраст? Думаешь, что я твой ровесник или даже младше? Или нет? – теперь Охотник внутренне ухмылялся, найдя новую тему для исследований. Но как узнать ответ, если спрашивать напрямую будет слишком банально? Охотник будет ждать. А пока и без того развлечений хватало: прослушав рассуждения про вежливость и аренду травы, собеседник явственно выпал в осадок, а затем совсем уж по-детски вздернул нос. Все это очень повеселило, заставив Лиама тихо хихикать в кулак.
- Забавно. Я думал, что тут все соседи по комнате более-менее друг друга знают. Общие проблемы сближают и все такое… - задумчиво протянул наставник, не отрываясь от заботы о своих клинках. Впрочем, с этим он достаточно быстро покончил и отложил их в сторону, слушая очередной вопрос Асельфа и мысленно ликуя.
Вот оно! Ты думаешь, что я ровесник! Как это забавно… Но что мне ответить? Открыть карты, признавшись, что я наставник? – признаваться было скучно, а потому он решил избегать прямого ответа.
- Не совсем так. Хотя дружить с пустотой действительно удобно. Все её ножи мне в спину не материальны,  - ответил Людерс заговорщицким тоном, -  Я здесь, - он на секунду задумался, припоминая дату, - с двадцать второго августа, если быть точным. Недавно приехал.

- Давай тогда часов в… - пару секунд на размышление и Лиам выдает ответ, раздумывая при этом, успеет ли он ко времени,  - Шесть, если не затруднит, - он кивает сам себе. Время назначено, слово сказано, а значит, надо будет исполнить обещанное, - Каких приключений, например? – заинтересованно приподняв бровь, он весело сверкнул глазами. Как мог такой любитель различных "приключений" не спросить про местный быт учеников. И все так же его мучил вопрос, есть ли здесь такие же двуличные сволочи, как и он сам? Хотя дело, конечно, было даже не просто в двуличности. Людерс искал копию себя, но копию не по внешности, а по характеру, болезни, сумасшествию…
Действительно… А чувствую ли я себя старым? Вроде как двадцать три еще считается молодостью, но… Иногда я ощущаю себя древней развалиной, которой так осточертело жить, что.. Ладно, прибавлю себе лет десять морального возраста, - решив так, она загадочно улыбнулся и прикрыл глаза, сделав вид, что ушел в сильно философские размышления.
- Да. Иногда мне кажется, что я старше себя самого лет на десять. Подобная работа, да и путешествия по миру как-то не оставляют иного выбора, кроме как рано повзрослеть, - он говорил это тихим, но разом посерьезневшем голосом. В этот момент, Лиам не врал, вот только ни в какие воспоминания он не уходил, да и повзрослел больше по своей воле, нежели от безвыходности. Закончив коротенький монолог, он открыл глаза и посмотрел на Асельфа.
И что я вижу? Уважение? Господи, как это мило! Вот только я этого не достоин, мальчик. Но кому какое дело? – подумал Людерс и слабо улыбнулся, будто бы тем была для него неприятной. Очередное притворство. А собеседник тем временем снял, наконец, шапку, что не ускользнуло от внимания Охотника.
Да неужели! Нет, что, правда снял? Глазам не верю! – хотелось смеяться или хотя бы глупо хихикать от собственных мыслей, но приходилось сохранять все ту же странную улыбку и отводить взгляд, глядя теперь куда-то в небо. И все только ради того, чтобы отвлечься от глупых мыслей. Ему это легко удалось, когда он услышал вопрос собеседника. Вопрос этот, кстати, мог все же заставить Лиама раскрыть карты, но он быстро придумал способ выкрутиться.
- Например? Ну не всех же сюда доставили по их желанию? Многих похищали, да и условия здесь не для всех хорошие, - наставник дерзко усмехнулся и провел большим пальцем по шее, показывая насколько "хорошие" бывают условия для абстрактных некоторых, - Да и болезни. Я вот своей не рад, а ты? – снова взгляд переведен на Асельфа. Ответ интересен, как и то, чем же все-таки болеет этот мальчик. Правда, скорее всего про болезнь он не расскажет, ведь это вроде как личное дело каждого и прочая фигня.
- Пояснить? Легко, - Лиам усмехнулся вслух, а мысленно так вообще сотрясался от смеха, - У меня тут вип номер, - и самое смешное было в том, что Охотник ни разу не врал. У всех наставников была отдельная комната, можно даже сказать, квартира, чем вам не вип? Очень даже похоже на то. Поймет ли его собеседник или нет, сейчас зависело в основном от его сообразительности и того, были ли у него свои мысли на этот счет. Люди всегда легко принимают что-то на веру и даже додумывают, если это совпадает с их представлением о мире.