Вы никогда не замечали, как много можно узнать о человеке по его походке? Быстро ходят люди занятые;  пружинисто – деловые; мягко – слуги; изящно – кокетливые женщины; торопливо – дети и юнцы; на носочках – молодые девушки; с грохотом и топаньем – чиновники и раздутые, как жабы, богачи с омерзительными животами, выращенными, словно на дрожжах, на ячменном пиве. Скайлер не относилась ни к одной из групп, на которых она самостоятельно подразделяла общество.
Походку рыжеволосой смело можно обхватить одним словом – изменчивая. То ее шаги легки и невесомы, когда она хочет произвести впечатление или находится в состоянии душевной гармонии, то – нетерпеливы и танцующи, когда она ждет чего-либо, то каждый шаг напоминает балетное па.
Сейчас же Скай двигалась стремительно, порывисто, с деланной быстротой и решительностью, за которой скрывалась легкая неуверенность. Да и было из-за чего – полчаса назад закончился ее урок с Рензо (у нее до сих пор дрожали ноги от трех часов непрерывных упражнений), и наставник посоветовал (скорее, приказал) девушке прочитать одну очень хорошую книгу – «Руководство по самообороне», которую две недели назад одолжил своей второй ученице – Фиби. А идти в комнату Фиб – это примерно то же самое, что в трезвом уме и здравой памяти соваться в логово к гадюке.
Нет, Флейм не была такой плохой. С ней было даже весело, временами. Но она, казалось, насквозь видела Скай со всеми ее мыслями и чувствами, а это, знаете ли, не очень приятно, когда кто-то постоянно смотрит на вас с ироничной улыбкой, насмешливо приподняв брови, и таким образом выказывая не то недоверие, не то презрение, не то полное понимание. И еще Фиби никогда не упускала случая подколоть ее. Скай не стала бы брать это в голову (она ведь и сама нередко выпускала шпильки в сторону брюнетки, более того, ей такие словесные перепалки даже нравились), но шутки Черной очень часто задевали девушку за живое, будто бы Фиби специально выпускала ядовитые стрелы в беззащитную мякоть. И это несправедливо! Ведь это Скай обладает способностью чувствовать чужие эмоции! Но почему-то Черная гораздо лучше угадывала ее «больные места» и беззастенчиво высмеивала их, оставляя Шестую в безнадежном проигрыше со счетом примерно ноль-сто в пользу «клуба готесс».
Фыркнув, Лисичка повернула налево и на несколько мгновений притормозила перед знакомой безликой дверью в раздумье: постучать или не постучать?.. Хм, вопрос, достойный Шекспира. Как там говорят? Лучшая защита – нападение? Мысленно выругавшись и со свистом втянув в себя воздух, она пнула носком измазанного грязью кеда створку и вошла, громко напевая:
– Ку-ка-ре-ку! Иду на пятах, несу косу на плечах, хочу лису посечи, слезай, лиса, с печи! – Скай обшарила взглядом комнату, и обнаружив Фиби валяющейся в кровати, продолжила язвительным тоном, – Эй, вампирша, чего подушку в такое время давишь? Солнечный свет глазки режет?
Хотя насчет солнечного света Рыжая преувеличила. За окном явно собирался дождь: небо затянули свинцово-серые с напоминающими вены фиолетовыми прожилками тучи, хлесткий, резкий ветер выл, метался и подбрасывал в воздух местами еще желтые, а местами уже ржаво-коричневые листья, птицы замолкли, обуянные страхом перед природой. В ближайшие часы на улицу лучше не соваться.
– Вставай, говорю! – Скай сложила ладони рупором и прокричала в них, – Подъем, братцы-кролики, подъем! Время седьмой час, а ты все под одеялком косточки греешь! Тоже мне, нашла дом отдыха!
Виктори, конечно же, прекрасно знала, что Фиби за сегодня уже успела переделать кучу всяких делищ, дел и делишек, а также отмучаться на тренировках с месье Реном, который своих учениц не жалел и гонял, как сивых меринов, но упустить такую возможность поупражняться в остроумии Скай просто не могла. Ну да, они с Флейм друг друга стоили.

Скай выжидающе уставилась на кровать, откуда немедленно раздались звуки, похожие на сдавленные ругательства, а затем сердитый голос. Судя по интонации, Фиби разрывалась между желанием запустить в рыжеволосую чем-нибудь тяжелым и одновременно хотела самолично придушить ее голыми руками. Девушка удовлетворенно вздохнула – Флейм не осмелится надрать ей задницу. Рензо ее за это по головке не погладит. Хотя, кто знает. Может и погладит. Скай-то еще та ученица, вечно с ним спорит, не слушается, возмущается и вообще, ведет себя как избалованная принцесса.
– А, жива все-таки. Это радует.
Девушка криво усмехнулась, театрально закатила глаза, а затем бесцеремонно плюхнулась на соседнюю койку, аккуратно заправленную покрывалом. У самой Скай никогда не получалось так идеально ровно застелить постель и поставить подушки в накрахмаленных наволочках красивыми треугольниками. Но девушка уже привыкла, что ее собственное ложе обычно напоминает развороченную медвежью берлогу.
– Может, соизволишь вытащить свою тушку из-под одеяла? Не хочу показаться навязчивой, но у тебя гости.
Хозяйка комнаты выскользнула из кровати, явив насмешливому взору Скай гибкое, спортивное тело, над которым она явно работала не один час в спортзале. На «тушку» оно походило так же, как чебурек на кипарис. Рыжая даже ощутила легкую зависть – ведь, сколько бы Рензо не мучил ее изматывающими тренировками, она так и останется худой, костлявой палкой, грудь которой надо рассматривать под лупой. Даже нет, под микроскопом.
Одета Фиби была уже в привычные Скайлер темные тона – шорты из темной джинсы и слегка растянутая черная футболка. Девушка не смогла сдержать улыбку. Жизнь идет, снаружи собирается гроза, а Флейм по-прежнему не вылезает из любимых шмоток.
Кстати, о грозе. Она явно приближалась. Первые молнии уже прорезали мрачное небо белыми ветвистыми вспышками. Небеса глухо ворчали, точно огромный старый кот, и разражались сериями мучительных кашляющих звуков. В отдалении слышались первые раскаты грома. И это в начале октября! Что за аномалия, черт вас всех дери?
– Ты выглядишь усталой, – если не сказать «изможденной», – Бурная ночка выдалась? До сих пор отойти не можешь? А где же тогда счастливый Ромео? Превратился в летучую мышь и улетел?
Вообще, шутить на «эту» тему было не в правилах Скай. Она вообще старательно избегала любых намеков. Но сейчас был бы грех упустить такую возможность отомстить Фиби за то, как она ехидно прошлась по поводу неловкой манеры Лисички блокировать атакующие удары на прошлой неделе.
– Во-первых, я не выносила твою дверь, а вежливенько толкнула ее ногой, – ага, с размаху, пять раз, – Во-вторых, в одной команде? С каких это пор я стала членом твоего готического клуба?
Однако брюнетка явно не была настроена на пикировку, так что Виктори подняла руки ладонями вверх, как бы сдаваясь, и заговорила уже более серьезным и миролюбивым тоном.
– А в-третьих, я вообще-то по делу пришла. ЭрПэЭс у тебя? – а затем, не дожидаясь, пока на лице Черной появится недоумевающее выражение, пояснила, – Пояснение для чайников: я имею в виду «Руководство по самообороне». Наш великий наставник хочет, чтобы я его изучила от корки до корки – поскучнев, добавила она. От одной мысли, что весь вечер придется читать инструкцию о том, как правильно делать хук слева, у нее сводило скулы, а рот начинала раздирать зевота. Но что делать, Скай и так уже достаточно испытывала выдержку Рензо, такого открытого неповиновение и лени он не потерпит, и огребет она по полной программе за все выходки. Так что лучше убить пару часов на прочтение этой макулатуры, а затем с чистой совестью и невинными глазками, заявить «боссу», что она-де ничего не поняла, хотя и сделала все, как он просил.

Прищурив сапфировые глаза, Скай наблюдала за черноволосой. Та напоминала раненого зверя, мечущегося из угла в угол, от кровати к подоконнику, с отрешенным и несколько измученным видом. Похоже, у нее и правда сегодня был не самый лучший день. Обычно Фиби с удовольствием ввязывалась в очередные разборки с Лисичкой, и девушки могли жарко спорить несколько часов подряд на самые разные, иногда пустячные, темы.
Виктори пожала плечами. Что ж, значит, в этот раз обойдется без жертв. Ну, оно и к лучшему. Развлеклись – и хватит! Сегодняшний вечер следует посвятить самообразованию, а не кипеть от злости после очередной словесной дуэли с мисс Флейм.
– Ладно, ладно, леди Дракула, – примирительно улыбнулась Скай, – Команда, так команда. Только не скушай меня с голодухи после тренировок. Я невкусная.
Пружинистым движением подскочив с кровати, Рыжая подошла к постели Фиби и взяла в руки слегка помятый увесистый том. На обложке его радостно улыбающаяся блондинка, явно засидевшаяся в солярии, в серебристых туфельках на высоченных шпильках и белом обтягивающем, как вторая кожа, платье направляла свою худую, сжатую в кулак ручку прямо в челюсть насильнику, или грабителю, или кто он там был… Причем «нападающий», высокий, атлетически сложенный парень с бронзовой кожей и непроницаемыми черными глазами, скорее всего был моделью, сродни тех, что мелькают по телевизору в рекламе трусов «Кельвин Кляйн», ну это если судить по тому, как он уверенно смотрел в объектив, послушно растянув губы в подобии звериного оскала… Явно постановочный, насквозь фальшивый снимок. И он нагонял на Скайлер жуткую тоску, ведь она-то знала, что самооборона не имеет ничего общего с каблуками, платьями в пайетках и жгучими латиноамериканскими красавчиками-брюнетами.
Вздохнув о своей тяжкой судьбе Рыжая повернулась к Фиби и выразительно приподняла левую бровь, изломав идеальную дугу ровно посередине:
– Рыженькая социофобка? Это что-то новенькое. Мне нравится, да, – и, постучав указательным пальцев по нижней губе, нараспев добавила, – Впрочем, кто бы говорил. Такое ощущение, что ты у нас ярый филантроп и меценат.
Сунув книгу под мышку, Скай хлопнула себя ладонями по бедрам и решительно, но с едва заметными нотками благодарности и признательности в голосе, заговорила:
– Отлично. Спасибо за книгу, но гранит науки не ждет, так что я пой... – лампочка под потолком мигнула, раз, другой, третий... А затем с тихим щелчком свет погас, – Дьявол! Это что еще за шуточки такие? Надеюсь, это только у тебя лампочка барахлит, потому что если электричество вырубилось во всем здании...
Осененная подозрением, Винни, оборвав свою речь на полуслове, сделала пару шагов в сторону приоткрытой двери и немедленно ударилась мизинцем о привинченную к полу ножку кровати. Взвизгнув от боли, девушка запрыгала на одной ноге, постанывая и причитая. Книга со звонким шлепком упала на пол, но Рыжей сейчас было не до нее.
Потирая ушибленную ногу, Скай дохромала до двери и распахнула ее, надеясь увидеть за ней освещенный коридор. Но глаза увидели только кромешную темноту. Ученица вытянула руку и пошарила ей перед собой, но ничего не нащупала. Густой мрак не позволял увидеть даже собственные пальцы. Застонав, Скайлер от души хлопнула дверью, а затем обратила к Фиби взгляд, который можно было охарактеризовать одним словом – «безнадежность».
– Думаю, бесполезно спрашивать, есть ли у тебя свечи... Похоже, мы здесь застряли. В этих лабиринтах и так-то сложно не заблудиться, а без какого-нибудь источника света и вовсе нереально – подытожила она, потирая пальцами переносицу.
Напряженно размышляя, девушка переместилась в центр комнаты. Желудок заурчал. Да и неудивительно – с самого утра она не брала в рот ни крошки. Обед пришлось пропустить из-за занятий. Рыжая рассчитывала перекусить у себя в комнате, одновременно пробегая глазами по строчкам «Руководства», совместить приятное с полезным, так сказать. Но, видно, не судьба.
– Было бы круто, если бы у тебя нашлась какая-нибудь еда. Иначе я сейчас умру с голоду, и в твоей комнате будет валяться мой бездыханный труп.
Скай вздрогнула от рокочущего стона, раздавшегося совсем рядом. Очередная яркая молния блеснула в грозном, фиолетово-черном небосводе, а следом за ней на землю упали первые тяжелые капли. Начинался настоящий ливень. Стекла в оконной раме дрожали от беснующегося снаружи, то завывавшего, то скулившего ветра. Деревья угрожающе низко склоняли над землей свои темные, натужно скрипящие стволы и блестящие от воды зеленоватые кроны.

Итак. Темная комната, в которой единственным источником света являются изредка вспыхивающие на секунду молнии за окном. Две девушки, растерянные, застывшие в неловком молчании, с напряженно выпрямленными спинами, будто бы они проглотили палку. И впереди огромная масса времени, которое нужно убить. Мда, вечерок обещает быть интересным.
Они обе молчали. Сколько? Она не могла сказать. Может, прошли минуты, а может - часы. В этой звенящей тишине Скай наблюдала за тем, как танцуют, изгибаются и складываются в причудливые узоры тени на стене. Очертания умывальника размылись и напоминали оскалившегося, припавшего к земле волка. Скомканное одеяло в слабом свечении болезненного-зеленого неба казалось неправдоподобно большой улиткой с изломанным, вывороченным острыми углами наружу панцирем. Волосы Фиби перепутались у нее на затылке и торчали наспех приглаженной горкой, как если бы каждая прядь хотела сплестись с другой морским узлом. И монотонный звук удара тяжелых капель ржавой воды из крана о поверхность старой раковины звучал саундтреком ко всему этому языческому танцу ночи.
Рыжей казалось, что она слышит, как отмеряют секунды воображаемые часы. Как стрелка делает полный оборот, другой, третий... А затем циферблат разлетается, цифры сыплются с него, как гречка из порванного пакета, увлекая время в бесконечность. Перед глазами у нее плавали радужные круги, напоминающие плоские мыльные пузыри, и плясали черные точки. Ощущение такое, будто твои глаза – объектив фотоаппарата, и кто-то намеренно удаляет и приближает картинку, и ты никак не можешь сфокусироваться на окружающей обстановке, поймать какую-то важную ускользающую деталь. Ты под кайфом, хотя при этом даже не притрагивался к косячку.
Брюнетка заговорила, разрушив магическое, опьяняющее очарование момента. Но Лисичка почти ее не слушала, она с удивлением обнаружила, что прошло не больше 30 секунд. А ей-то казалось, будто бы позади осталась целая вечность.
Она хотела по привычке сказать что-нибудь язвительное, но обнаружила, что губы спеклись, словно их кто-то спаял, и поэтому только кивнула головой. Кивок вышел какой-то вялый, безрадостный. Со стороны казалась, будто бы перспектива пожевать что-нибудь съедобное вызывала у рыжеволосой приступ отчаянной, неудержимой рвоты. Хотя самой Скай казалось, будто под кожей у нее перекатывается колючий еж, умудряющийся при этом издавать стоны погибающего кита.
Фиби с явной неохотой достала пачку соленых крекеров и протянула ее рыжеволосой. Скайлер скривилась. Ну да, наверно, мечтать об упаковке «Lays» со вкусом сметаны и лука было слишком. А рассчитывать на хрустящие золотистые рогалики с корицей в коричневом бумажном пакете и вовсе глупо. Даже если бы таковые имелись, они давно зачерствели бы, провалявшись в тумбочке недельку-другую. Но с другой стороны, она что, из каменного века? Печенье? Нет, серьезно. Не хватает только горячего молока с пенкой в граненом стакане. Может, у нее еще и мамонт вяленый под кроватью валяется? Хотя, даже если и так, она все равно не поделится. Как видите, признательность явно не входила в число добродетелей Скайлер Виктори.
Но девушка все же наклеила на лицо вымученную, полублагодарную улыбку и взяла протянутое подношение. Быстрым движением руки сорвала шуршащий слой упаковки и вытащила одну штучку. Осторожно надкусила, как будто печенье могло быть отравлено, пожевала, перекатывая его языком, и проглотила. Не так уж плохо.
Скай обошла недобро поглядывающую на нее Черную, и задумчиво опустилась на расстеленную, смятую постель последней, поджав под себя ногу и вытаскивая тонкими пальцами еще одну скользкую печенину. Затем как-то робко протянула початую пачку Фиби и неуверенно предложила:
– Угощайся, – кривая ухмылка искривила рот, напоминая, что прежняя Скай все еще здесь, затаилась в уголке сознания, уступая место этой философски настроенной «социофобке».
Вин запихнула угощение в рот и снова заработала челюстями. Снаружи природа доказывала свое превосходство над человеком, торжествовала, рассыпая по небу электрические блики. Наверно, Иисус заказал сегодня фейерверк.
– Знаешь, так обычно начинаются американские фильмы ужасов. Две запертые в комнате девушки. Зловеще мигающий, а потом и вовсе погасший, свет. Пачка невинного на первый взгляд печенья, – Скайлер повернулась к окну, и выражение ее лица было скрыто волосами, но по голосу понятно, что она улыбалась, – Хах, я уже и не рада, что придумала все эти шуточки про вампиресс.
И она шутливо пихнула Фиби в бок, издав при этом какой-то громкий звук. Не то чихание, не то фырканье, не то мычание, не то боевой клич. Такое ощущение, что они лучшие подружки, собравшиеся на девичник с пиццой, пением в расческу и болтовней а мальчишках, которые теперь затеяли травлю различных страшилок и возню на кровати, как щенята.
Скай пожевала нижнюю губу, вздохнула, натужно улыбнулась и подняла глаза к потолку. Пару секунд она разглядывала молнеобразные трещины, похожие на сеть старческих морщин, напоминавшие ей паутинку неглубоких бороздок на лице ее пожилой соседки, леди Аннет, которую все называли «мисс Анни», потому что она была настоящим божьим одуванчиком в сером пальто и белым пуделем по кличке Микки в придачу. Снова вздохнула. И перевела взгляд за плечо Флейм, на пустую стену. Характерная особенность «Бездны» – ни дурацких семейных фотографий, ни картин в дешевых рамках, ни зеркал. Абсолютно голые, безликие стены. Все комнаты похожи друг на друга, словно близнецы. Зайдешь – и не сразу определишь, твоя или не твоя.
– Ну что, чем займемся, моя готическая подруга? Полагаю, в покер ты играть не умеешь. А даже если и умеешь, карт все равно нет. Разве что на печенье масти вырезать, – она скептически повертела в руках уже наполовину опустошенную пачку печенья, словно всерьез рассматривала такую возможность, – Так какие варианты? Увы, мы не дома, так что Чат Рулет не предлагать! Да и все равно у меня нет никакого желания демонстрировать сиськи истекающим слюной мужикам из далекой Азии.